Le SH-3a est un petit synthé analogique génial et a été l'un des premiers synthés additifs programmables de Roland.
Comme le SH-1 et le SH-09, le SH-3a possède un seul oscillateur pour un son monophonique simple. Pas aussi bon que les deux ou trois VCO que l'on trouve dans d'autres synthés monophoniques. Il pouvait effectuer une synthèse additive en mélangeant jusqu'à cinq formes d'onde différentes. Tous ses contrôles d'édition qui sont juste en retrait des fonctionnalités du SH-5 ont été entassés à gauche du clavier. Il s'agissait d'une tentative d'accommoder les joueurs d'orgue et de piano qui mettaient généralement leurs synthés au-dessus de leur piano. Cela fait de la place pour les partitions, il y a même un support pour les partitions. Quant à sa construction, le boîtier en bois est recouvert de faux cuir, et protégé par des coins métalliques.